Toute la matinée j'observe les Avocettes élégantes, les Échasses blanches, les Tadornes de Belon sur l'étang, tout en surveillant la lisière des roseaux dans l'espoir de voir apparaître la Gorgebleue à miroir.
Je ne prête pas une particulière attention aux deux aigrettes qui se nourrissent dans l'eau peu profonde. C'est un peu par hasard qu'elles se trouvent dans le champ des jumelles, et j'ai la surprise de constater que si l'une des deux est une Aigrette garzette (AG) tout à fait normale, la deuxième se distingue par un bec de couleur jaune/orange. Je pense donc a une Grande Aigrette (que je connais à peine), tout en me disant que si c'était le cas elle devrait être plus grande et plus élancée, mais pas un seul instant au Héron gardebœufs (HGB)
Les premières photos sont prises à travers la longue vue. Les turbulences rendent la mise au point difficile.
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Bientôt les deux oiseaux s'envolent et celui qui nous intéresse le plus se pose un peu plus près au bord de l'étang.
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L'oiseau s'étant posé un peu plus près qu'au début, il devient possible de poursuivre la séance photo au téléobjectif, mais sans doute à cause des turbulences générées par le soleil la netteté des clichés obtenus est médiocre.
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Alors, à quelle espèce appartient cet oiseau ? Après interrogation de quelques personnes dans mon voisinage le mystère reste entier, mais tout le monde s'accorde à le trouver bizarre.
La question est posée au forum d'identification d'Ornithomedia le 31 mai.
L'une des premières réponses (boubak) suggère un HGB, mais cela ne me paraît quand même pas tout à fait convaincant, pas plus d'ailleurs qu'aux autres intervenants.
Puis Alain Fossé suggère un hybride HGB x AG, hypothèse confortée par une communication de Loïc Marion, qui met en évidence les attributs relevant du HGB et ceux relevant de l'AG, sans exclure complètement un HGB très jeune.
Le Héron ou Aigrette intermédiaire (Egretta intermedia, espèce subsaharienne qui aurait peut-être pu s'échapper de quelque parc animalier) est aussi évoqué par Ugatza, mais vite considéré comme improbable (interventions de Alain Fossé et de Marc Giroud).
Finalement, c'est l'hypothèse de l'hybride qui reste la plus probable. En tout cas elle ne suscite pas de franche opposition vers la fin de la discussion.
Pour conclure voici un essai de bilan, dans un tableau mettant en regard ce qui "relève" du HGB et ce qui "relève" de l'AG.
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-silhouette assez massive -couleur du bec -menton proéminent -pas de différence de couleur entre pattes et doigts |
-couleur du plumage et des pattes -fines plumes à la nuque -plumes légères de la poitrine et de la queue -longueur du bec |
La discussion complète menée sur le forum Identification et Taxonomie d'Ornithomedia peut être consultée à cette adresse.
Ar Vran, revue du Groupe ornithologique Breton a publié une étude de cet oiseau dans son numéro 19-2 (Décembre 2008) : Une drôle d'aigrette dans les marais de Suscinio : observation d'un hybride. Pavec Raymond, Fossé Alain. Ar Vran, 19-2, Décembre 2008.
Cette observation est répertoriée sur le site bird-hybrids.com.
Pour comparer voici quelques photos du HGB et de l'AG :
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